Le industrie, le fabbriche, le automobili immettono nell'aria grandi quantità di sostanze chimiche inquinanti, come ossidi di azoto, anidride solforosa, anidride carbonica. Queste sostanze, combinandosi con il vapore acqueo presente nell'aria, formano acido solforico e acido nitrico, responsabili delle piogge acide. Quando interagiscono con l'acqua contenuta nelle goccioline di nebbia questi gas formano nebbie acide, che a volte rimangono per giorni sopra le aree urbane. Le piogge acide non sono solo un problema dei paesi più industrializzati, ma si sono diffuse anche in aree incontaminate a causa delle correnti d'aria che portano queste sostanze ovunque. Causano corrosione dei monumenti, danni agli ecosistemi acquatici, alla vegetazione e soprattutto danni alla salute dell'uomo.